Les grands courants océaniques, comme le Gulf Stream et le courant nord-équatorial, peuvent réduire la durée d'une traversée et faciliter la navigation hauturière.
Naviguer avec le courant : comprendre les grands courants marins
Introduction
Les grands courants océaniques sont de véritables fleuves marins. Invisibles depuis le pont d'un bateau, ils transportent chaque seconde des millions de mètres cubes d'eau à travers les océans.
Bien utilisés, ils permettent de gagner plusieurs jours de navigation, d'économiser du carburant et d'améliorer le confort en mer. À l'inverse, un courant contraire peut ralentir fortement une traversée.
Cette fiche pratique présente le fonctionnement des principaux courants marins et explique comment les utiliser à votre avantage.
Qu'est-ce qu'un courant marin ?
Un courant marin est un déplacement permanent d'une masse d'eau.
Il est principalement provoqué par :
- les vents dominants ;
- la rotation de la Terre ;
- les différences de température ;
- les différences de salinité.
Sa vitesse varie de quelques dixièmes de nœud à plusieurs nœuds dans certaines zones.
Les grands courants de l'Atlantique
L'océan Atlantique est parcouru par plusieurs grands courants :
- le Gulf Stream ;
- le North Atlantic Current (North Stream) ;
- le courant des Canaries ;
- le courant équatorial nord.
Ensemble, ils forment une immense boucle qui influence la navigation entre l'Europe, l'Afrique et les Antilles.
Le North Atlantic Current
En hiver, le North Atlantic Current constitue un allié précieux pour les voiliers qui quittent l'Europe vers les Antilles.
Il peut atteindre :
- 2 à 4 nœuds ;
- parfois davantage selon les secteurs.
Correctement exploité, il réduit sensiblement la durée de la traversée.
L'influence du courant
Selon sa direction, un courant peut être :
Favorable
Il augmente la vitesse sur le fond.
Vous arrivez plus vite et consommez moins d'énergie.
Contraire
Il ralentit fortement votre progression.
La consommation augmente et la durée de navigation s'allonge.
Traversier
Il déplace progressivement votre bateau sur le côté.
Vous devrez corriger votre cap afin de conserver votre route.
Exemple : traversée vers les Antilles
La route classique consiste généralement à :
- descendre vers les Canaries ;
- rejoindre les Alizés ;
- profiter des courants portants.
Cette combinaison vent + courant constitue l'un des itinéraires les plus utilisés pour traverser l'Atlantique vers les Antilles.
Où trouver les informations ?
Avant le départ, consultez :
- les cartes des courants ;
- les bulletins météo marine ;
- les atlas océaniques ;
- les applications spécialisées.
Les courants évoluent avec la saison, la météo et les marées.
Lire une carte des courants
Les cartes indiquent généralement :
- la direction ;
- la vitesse moyenne ;
- les variations saisonnières.
Ces informations permettent de préparer une route plus rapide et plus économique.
Les zones sensibles
Certaines régions présentent des courants particulièrement puissants :
- détroits ;
- passes ;
- entrées de ports ;
- estuaires.
Dans ces secteurs, consultez toujours les informations locales avant de vous engager.
Les conseils du navigateur
Avant chaque grande traversée :
- étudiez les courants ;
- adaptez votre itinéraire ;
- vérifiez régulièrement votre position ;
- contrôlez votre vitesse sur le fond.
Quelques heures de préparation permettent souvent de gagner plusieurs jours en mer.
Une aide précieuse lors d'une traversée océanique
Lors de ma traversée hivernale de l'Atlantique, j'ai rapidement compris que la mer possède ses propres autoroutes invisibles.
Savoir utiliser les vents dominants et les grands courants permet de naviguer plus vite, avec moins d'efforts et davantage de sécurité. C'est une compétence que les navigateurs hauturiers utilisent depuis des siècles.
À retenir
Le courant n'est pas un obstacle.
C'est une force naturelle qu'un navigateur apprend à comprendre et à utiliser.
Observer, préparer sa route et exploiter les grands courants marins permettent d'améliorer la sécurité tout en réduisant la durée des traversées.
Voir aussi
- Fiche n°13 : Naviguer avec les marées et les courants
- Fiche n°14 : Naviguer en prenant en compte la dérive
- Le récit de ma traversée hivernale de l'Atlantique, où j'explique comment les vents dominants et les grands courants influencent une traversée océanique.